近年、エンジニアの領域で「ローコード」や「ローコード開発」という言葉を見聞きすることが増えています。しかし、「聞いたことはあるが正確な意味は分からない」と思っている人も多いことでしょう。
そこでこのコラムでは、ローコードがどんなものなのかを説明し、その使われ方や近年注目されている理由などを解説します。ローコード開発のメリット・デメリットやツールの選び方にも言及しますので、ぜひ参考にしてください。
ローコード開発とは
この項目では、ローコード開発とはなにかという点をまず解説し、ノーコード開発やスクラッチ開発など関連性がある開発方法との違いを明確にします。また、ローコード開発が主として使用される領域も紹介します。
ローコードの基本定義と仕組み
ローコード開発とは、プログラミングについて必要とされるコーディング作業をほとんど使用せずにアプリケーションやシステムなどを開発する手法です。
ローコード開発ツールを使用すると、ドラッグ・アンド・ドロップなどの直感的な操作でシステム開発を行える工程が増え、コーディング作業を最低限にとどめることが可能となります。これによってシステム開発に要する時間や人件費を大きく低減できるので、労働者不足を補い、必要なアプリケーションを早急に作ることができます。
ノーコード・スクラッチ開発との違い
ローコード開発と似た手法として、ノーコード開発があります。ノーコード開発はドラッグ・アンド・ドロップや画面をクリックすることなどでコーディング作業を簡易化する点ではローコード開発と共通性があります。
ただし、ローコード開発は少ないとはいえコーディング作業がゼロになるわけではありません。一方のノーコード開発では、コーディング作業を一切行う必要がありません。そのため、高度な技術をもつエンジニアがいなくても、ある程度のシステム開発が可能です。
スクラッチ開発とは、ローコード開発やノーコード開発とは異なり、コーディング作業によってゼロからシステム開発を行う手法です。（スクラッチ開発にも、既存のパッケージ等を一切利用せず開発を開始する「フルスクラッチ」と、既存パッケージをある程度利用して開発を開始する「スクラッチ」に分けられます）
これらは、ローコード開発を説明する際に比較対象として語られることが多い言葉です。
ローコードが活用されている主な領域
ローコード開発は、社内の日常的な業務プロセスを自動化することに適しています。この特性を利用して、在庫管理や請求処理、経費の精算などルールが明確で数量が多い業務を、ローコード開発で効率化する企業が増えています。
また、顧客情報の管理システムなど営業に役立つシステムを欲しいと思っていても、社内のSEが忙しくて手が回らない、といったときにローコード開発ツールを使って営業部内の人が開発する例もあります。ほかにも、ダッシュボードやレポート機能の実装、スマートフォン対応のアプリ開発などさまざまな領域でローコード開発は役立ちます。
なぜローコードが注目されているのか
ローコードが注目されているのは比較的最近のことですが、実はローコードプラットフォームは1980年代には存在していたので、決して新しい技術ではありません。しかし、現在のようにローコードが用いられる場面が増えたのは、2010年代中頃からだと言われています。
以下で近年になってローコードが注目され始めた理由を解説します。（なお、以下の説明における「ローコード」の部分は「ノーコード」でも同じことが言えます）
DX（デジタル・トランスフォーメーション）の推進の一環
現在、多くの企業がDXに取り組んでいます。DXとはデジタル トランスフォーメーションの略語で、AIやIoTなどのデジタル技術の導入によって、ビジネスモデルの変革や競争力の向上を実現することを意味します。
しかし、DXに必要な業務システムやツールは多く、社内でスクラッチ開発するのが追いつかなかったり、外部に依頼して作るには費用が足りなかったりします。そこで注目されているのが、必要なシステムやアプリケーションを安価に早く作る方法であるローコードです。
ローコード開発ツールを使えば、さほど高い専門性がなくても、社内業務を効率化するアプリケーションを作ることができるので、近年多くの会社で導入されています。
IT人材不足の課題と内製化ニーズから
日本ではITエンジニアが慢性的に不足しているため、社内のシステム開発にエンジニアを投入することがむずかしいと感じている企業は少なくありません。しかし、外部の専門業者に依頼すれば大きな費用が発生するため、安易に外注するのも困難です。
ローコード開発ツールがあれば、必要なシステムやアプリケーションの内製化が容易になり、費用、開発期間の両面でメリットがあります。
変化の速いビジネス環境に対応するため
近年はビジネス環境の変化速度が著しく上がっているため、業務を効率化するアプリケーションやシステムが、早急に必要となる場面が増えています。ローコードを使うとシステム開発期間を大きく短縮できるため、変化が激しい現代にマッチしており、ローコード開発ツールやプラットフォームの普及が進んでいます。
ローコード開発のメリット
ここでは、ローコード開発を利用することで得られるメリットを紹介します。
開発スピードの向上
ローコード開発は専門性をほとんど要求しませんし、専用ツールを使えば直感的な操作でアプリケーション開発ができるように作られています。
たとえばスクラッチ開発では数ヶ月を要するような開発業務が、数週間でできるなど、劇的なスピードアップが可能です。このため、変化が激しい現代のビジネスシーンにマッチしています。
コスト削減と生産性アップ
ここまで解説してきたように、ローコード開発はスクラッチ開発より素早く開発ができます。このため、人件費を大きく削減することが可能です。
また、専門性が高くない人でもアプリケーション開発ができるので、高度な知識やスキルをもつエンジニアを投入する必要がなくなります。そのため、社内にSE（システムエンジニア）がいる会社であれば、そのエンジニアをより利益性が高い業務に専念させられます。また、社内にSEがいない会社でも、外部に開発を依頼したり、新たにSEを雇ったりする必要がなくなります。
つまり、ローコード開発を導入すると、社内の生産性を大きく上げることができます。
業務部門とエンジニアの連携が円滑になる
企業の多くはDXを進めて業務の効率化や生産性の向上などを果たし、競争力を高めたいと考えています。しかし、業務部門の効率化を実現するアプリケーションを社内のエンジニアに開発依頼するには、仕様をまとめてエンジニアとの打ち合わせを行う必要があります。その際、エンジニアと業務部門の間には、使用する言葉や認識の差があり、開発が進みにくい実情があります。
ここでローコード開発を導入すると、エンジニアに依頼しなくても必要なアプリケーションが作れるようになります。また、エンジニアに依頼するとしても、ローコード開発ツールは視覚的にわかりやすいので、双方の認識の差を埋めやすく、連携が円滑化できます。
ローコード開発のデメリット
豊富なメリットがあるローコード開発ですが、デメリットも存在します。導入する際には、デメリットをしっかり理解しておきましょう。
カスタマイズ性やUI設計などに制限がある
ローコード開発ツールにも多数の種類がありますが、スクラッチ開発する場合に比べると、開発できるアプリケーションのカスタマイズ性が低くなりがちです。また、UI設計などで制限があることも多いので、細かい対応を要求される場合はスクラッチ開発を用いた方が良いでしょう。
あるいは社内で使用するアプリケーション開発であれば、仕様を低く設定してローコード開発ツールでできる範囲にとどめる妥協案を採用する方法もあります。
ベンダーロックイン（依存してしまい他のベンダーへの移行が困難になること）の懸念がある
ローコード開発は便利な面が多いですが、使い方によっては特定のプラットフォームへの依存度が上がり、ベンダーロックインの状態に陥るリスクがあります。
ベンダーロックインとは、特定の企業やサプライヤーが提供する商品に依存してしまうことで、ほかのサービスに乗り換えにくくなる状態です。最悪の場合、そのプラットフォームのサービスが終了すると、それまで使用していたアプリケーションが維持できなくなる可能性もあります。
そのため、プラットフォーム導入時にベンダーの安定性や他サービスとの互換性などもチェックしておくことをおすすめします。
セキュリティ要件への対応に課題がある
ローコード開発はツールのテンプレートに沿ってアプリケーションを作るため、テンプレート内での処理がどのように行われているかは不明な場合があります。そのためセキュリティ上の問題が不透明になりがちです。
さらに、ローコード開発プラットフォームに存在するセキュリティ上の問題によって、ユーザーが被害を受けることもあり得るので、導入時にセキュリティについてしっかり確認しておくことをおすすめします。
ローコード開発ツールの選び方
この項目では、ローコード開発ツールを選定する際に気を付けるべき5つのポイントを解説します。
自社の開発目的に合っているか
ローコード開発ツールは多数存在しており、それぞれ差別化しているため、異なる特徴をもっています。そのため、選定したツールによっては目的の達成が困難になる場合もあり得ます。
これを踏まえて、導入するツールを検討や決定する前に、まず自社の開発目的を明確にしておくことをおすすめします。
UIの自由度と操作性に問題がないか
ローコード開発はUIのデザインや機能がツールによって限定されます。そのため、スクラッチ開発に比較すると、ローコード開発はUIの自由度や操作性が制限される傾向があります。
また、ローコード開発ツールは直感的な操作ができるのが特徴ですが、実際の操作性はツールごとに差があります。使いにくいツールを導入してしまうと結果的にあまり浸透しないこともあり得るので、操作性もしっかり確認しておきましょう。
拡張性や他システムとの連携性はあるか
ローコード開発ツールを選択する場合、事前に拡張性を確認しておくようおすすめします。ローコード開発の拡張性はツールの範囲に限定され、スクラッチ開発のように自在に拡張性を持たせることはできないからです。
また、すでに存在しているシステムとの連携が可能かどうかも確認しておく必要があります。連携がAPI（アプリケーション・プログラミング・インターフェース：アプリケーションをつなぐ仕組み）によるのか、プログラミングを行う必要があるのかといった点まで十分に確認しておくことで、導入後の問題を防止できます。
サポート体制やコミュニティは充実しているか
ローコード開発は難易度が低いことがメリットですが、新たなツールを導入する際にはわからないことやトラブルが起こりやすいことを加味しておく必要があります。そのため、導入後のサポート体制は必ずチェックしておきましょう。
また、ローコード開発ツールには個別にコミュニティが存在していることが多く、コミュニティが活発であるほど有益な情報を得られます。そのためコミュニティの充実度についても事前にチェックしておきましょう。
有料な場合はコストが見合っているか
ローコード開発ツールには、有料のものと無料のものがあります。無料のものはコスト的に有利ですが、有料でも月額1,000円台で利用できるものもあります。そのため得られるメリットを考えれば、有料でも大きな負荷にはならないでしょう。それを踏まえて、単純に価格だけで選ぶのではなく、自社にあっているかをしっかり検討してください。
また、新たなツールの導入には検討や導入時の学習、導入後の使用コストなどもあるので、トータル的なコスト感覚を持つことも重要です。
まとめ
ローコードとは何かを解説し、活用される領域やメリット・デメリットに言及したうえで、ローコード開発ツールの選定の方法などをまとめました。
ローコード開発はシステムやアプリケーション開発の際に専門性を必要とするコーディング作業を最小限にできるので、早く低コストでシステム開発ができます。この特徴から、DXの促進や業務効率の改善、生産性の向上などに役立てられています。
しかし、拡張性やセキュリティなどで注意すべき点もあるため、導入前にメリット・デメリットをしっかり把握して、自社に合うツールを選択することが重要です。ぜひこのコラムを参考にして、目的にあったツール選びを進めてください。
